杨秀清原定取金陵的目标，和何震川的主张是一致的。不过，革命形势的飞速发展，使他摇摆在罗大纲和何震川两种意见之间。他似乎隐约看到进取河南更有获得全胜立国的可能。所以《李秀成自述》说：“此时天王与东王尚是计及分军镇守江南，欲住河南，取河南为业。”据说后来杨秀清改变了这种主张，是因为“有一老年湖南水手，扬言要亲禀东王，不可往河南云：‘河南水小而无粮，敌困不能救解。尔今得江南有长江之险，又有舟只万千，又何必往河南。南京乃帝王之家，城高池深，民富足余，尚不立都，尔而往河南何也？’他又云：‘河南虽是中州之地，足备视险，其实不及江南，请东王思之！’”（《李秀成自述》）这个水手是给东王驾舟的，自是东王亲军。据说杨秀清就是听了这个水手的话，才放弃往河南的想法。献策者出自水手，是合乎情理的。自湖南到武昌，一路上加入太平军者，沿江船户为数最多，他们的特点是善于沿江作战，如果进取河南，这部分士兵的作用将不如在南京大，他们提出建都南京是可以理解的。杨秀清作为一个太平军的统帅，接受这种意见，在一定程度上暴露了他的农民的保守、偏安思想。
事实上，杨秀清当时完全可以采取留水师以固南京，把南京作为基地，大军长驱北上。当时清王朝已十分腐朽，北方广大农民处在水深火热之中，如果太平军席卷黄、淮，自不愁兵力不足的。然而，杨秀清却在建都南京后，著力经营他的“小天堂”。东征、西征是为了巩固南京政权的，投入了精锐部队，而北伐相较之下力量却很薄弱。李开芳、林风祥是两员悍将，在黄河一带如入无人之境，取得了辉煌战果。然而他们孤军无援，尽管后来秦日昌率军去支援林、李二将，但时机已失，清军从惨败中清醒过来，并得到喘息的机会，在安徽□阳一带，聚集大军加以防堵，秦日昌军没有能够突破阻拦，这就使北伐军不能取得援军的希望了。杨秀清取得南京后，如果不著力西征或东征，而是集中全力扫北，则可以不费太大力气就能攻占北京。有的以为，不西征南京就不能巩固。其实扫北如果取得大胜，清室动摇，南京当无威胁。即使因扫北而暂时失掉南京，也并非了不起的损失。
在北京的清政府没有推翻时，就停止前进，把兵力牵制在“小天堂”的周围，这种偏安的战略在兵法上是最忌讳的。恩格斯指出：“在战争中，尤其是在革命战争中，第一原则是迅速行动，直到获得决定的胜利为止。”（恩格斯：《德国的革命与反革命》）很明显，太平军取得解放
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