交斗争。太平天国革命暴发在第一次，鸦片战争之后，中国已经踏进了半封建半殖民地的社会，外国侵略者的船只可以任意在长江游弋。因此，太平天国建都南京后，英使文翰就立刻从上海赶来南京，目的是要了解“与官军对抗之革命军所驻之确实地域，及其首领等对于外国人之真实态度”。（《文翰致弗尔班书》、《太平天国》卷四889页。）文翰到天京是包藏着祸心的，事先他得到英国驻上海领事阿尔考的献策，认为“应抓住这个时机，以无限制进出最僻远的禁区为条件，把皇帝从迫在眉睫的情势中援救出来，从而大大扩张自己的活动领域。”“趁中国皇帝还能订条约时，应向他取得干涉的报酬”，以便使“鸦片合法化”。（严中平：《太平天国初期英国对华政策》《新建设》1952年9月号。）文翰得到这个建议之后，立即从香港赶到上海，明确声称来沪目的是为了探明“干涉是否需要及是否正当”。（一八五三年三月二十八日文翰致罗塞尔报告书。）
一八五三年五月十八日，文翰到达天京，一面向太平天国表示“中立”，一面却向太平天国政府送交了南京条约，以便探取太平天国对于不平等条约的态度。他并且照会太平天国政府，声称“十年前更订有和约及通商条例，英国和英侨借此得在广州、厦门、福州、宁波、上海口岸建筑房屋，携眷居住，并得照纳关税，在内地自由贸易，不受阻挠。……照此办法，十余年来，无稍变更”。（罗尔纲：《太平天国文选》86页。）这就明白地要求太平天国承认英国从清朝取得的不平等条约。作为太平天国负责外交事务的领导者杨秀清对此毫不合糊，他当即下谕给英使文翰，申明“天下为一家，四海之内皆兄弟也。彼此之间，既无差别之处，焉有主从之分？”（杨秀清：《谕英使文翰》。）这段话给文翰碰了一个硬钉子。不承认“有主从之分”，就是不承认英人在华有特权。面对条约本身，杨秀清则根本不予理采。不过，从态度上对英人还是非常友好的，允许英人“自由出入，随意进出，无论协助我天兵歼灭妖敌，或照常经商营业，悉听其便，”（《谕英使文翰》）当然，允许英人在天京
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