一八五六年九月二日,即太平天国天历七月二十七日,混进革命队伍的阶级异己分子韦昌辉,以突然袭击的手法,乘夜率三千兵将包围东王府,屠杀了杨秀清及其部众二万多人。韦昌辉发动反革命政变,打的旗号是奉“天王密诏”,说杨秀清曾经逼洪秀全封其万岁。他用这两件事裹胁了一些不明真象的将士,充当他反革命政变的炮灰。
韦昌辉发动反革命政变的时间,选择在这个时候,并非偶然。在这之前,即一八五六年五月,杨秀清亲自指挥解了镇江之围,击毙江苏巡抚吉尔杭阿,接着又亲自率兵踏破江南大营,逼使清王朝的钦差大臣向荣“自缢而亡”,多年围困天京的江南大营一旦扫除。在此期间,太平军在其他各线也取得了重大胜利。韦昌辉利用杨秀清陶醉于重大胜利之时,乘其不备,发动了反革命政变。在举事之前,韦昌辉捏造了所谓“天王密诏”和“逼封万岁”的神话,蒙蔽一些群众。大野心家韦昌辉当然是不会诛杀杨秀清之后就罢手的,他的最终目标是取洪秀全而代之。所以,当石达开赶回天京计议免杀之事时,他认为在杨秀清之后,较负众望的是石达开,“不去石氏,吾患未己”。(《太平天国野史》韦昌辉传)尽管石达开没有杀死,但洪秀全不除无论如何总是一个更大的心病。所以,在天京的精干部队被他杀得差不多时,便公然撕下奉诏靖难的假面具,发兵两千围攻天王府,并对天王府实行炮击。然而,反革命分子总是错误地估计自己的力量,他以为攻下天王府并不费劲,没有想到当他率兵围攻天王府时,天京广大军民就完全看清了韦昌辉的反革命嘴脸,包括被所谓“天王密诏”裹胁的韦昌辉部众也纷纷倒戈,在洪秀全的领导下,天京军民“合朝同心将北王杀之”。(《李秀成自述》)镇压了韦昌辉的反革命叛乱。事实证明,当韦昌辉露出谋篡的真面目时,跟着他作垂死挣扎的人为数极少,参与发动反革命叛乱的外国侵略者肯能也不得不供认,此时“附从北王者只极少数”,镇压这么大的一场反革命叛乱“交战仅两日”。(布列治门:《太平天国东北二王内讧记实》)可见韦昌辉是人心丧尽,极端孤立的。
韦昌辉发动这场
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