自由出入是有条件的，那就是协助诛妖或经商贸易。这谕文柔中有刚，表面上很客气，实际上对根本的问题，如不平等条约，则坚决予以巧妙的拒绝，使文翰这个老奸巨猾的侵略者感到太平天国是一个比他们“一向所想象的还要可怕的团体。”（严中平：《太平天国初期英国的对华政策》）要对付这样一个“团体”，是不能不持慎重态度的。因此，他回到上海后，力主不能马上撕掉“中立”的面纱，主张“在事态更为明朗化以前，参加任何一方都是为时过早的。”“从任何观点上看，中立乃最为切要的办法。因为如果我们援助现在的政府，而最后却是叛党成功了，那我们在中国的地位就极其狼狈了”。（一八五六年八月十日文翰致克拉兰登书）根据这些，我们可以看出，外国侵略者的所谓“中立”，不过是一个时间问题，他们自然把太平天国看成是一个“可怕的团体”，自然也要认定是不可能弥好的关系了。
一八五四年六月，英国驻香港总督约翰·包令从上海来到南京。显然，太平天国政权经过一年多的观察，对外国侵略者一面阴谋帮助清军镇压革命，一面又诡称“中立”的本质已有所认识。包令到南京来并非善意，所以，太平天国政权一面加以戒备，一面禁止英国人在南京活动，太平天国人员也不许和英国人接触。包令要求拜见东王，也未能成功，只好采取致书东王，提出许多问题要东王解释。
三天后，杨秀清写了一个《答英国人三十一条并责问五十条诰谕》，这个文件全面地表达了太平天国独立自主的外交思想，内容十分重要。杨秀清在文件中申明太平天国起义是“大兴仁义之师，斩邪留正。”说明战争的正义方面在太平天国一边，而太平军对待外国人是“视天下一家，胞与为怀，万国一体，情同手足。”（中华书局《文史》第一辑）也就是说，我们太平军对你们外国人的宗旨是这样的，可是，你们外国人对我们是怎样呢？杨秀清非常恼火，他声色俱厉地责问包令等人：你们都是早就拜上帝拜耶稣的，你们．“是真心帮上帝帮耶稣诛灭妖魔□，还是帮妖魔叛逆上帝叛逆耶稣？”这个指责当然不是虚设之言，而是太平天国的首领们看透了侵略者的祸心。英国侵略者要从南京购买煤炭，杨秀清便断然拒绝，说“天朝之煤而无出贩，贵船自后凡欲贩运煤炭者请免来。”回答得十分干脆，没有商量的余地。至于通商，杨秀清严正地指出，“不惟英国通商，
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