凡是家禽，特别是鸡，以其羽毛鲜艳而悦目，再加以公鸡在黎明引人醒觉的啼声，自古就利用它当作司晨的活时钟。鸡鸣而起的农民生活习惯，远古已传袭下来。《尚书·牧誓》说：“古人有言曰：牝鸡司晨。”《牧誓》是周武王伐纣而战于牧野的檄文，当时既说“古人有言”，必然在更早的古代已饲养了司晨报时的鸡，不过在这里只是另有所指，即如果由母鸡来司晨，那就成了反常的现象。《周礼·春官》有“鸡人”一职：“掌共(供)鸡牲，辨其物。大祭祀，夜嘑旦以賜；凡国之大宾客，会同军旅丧纪，亦如之；凡国事为期，则告以时。”这显然指出，在发明原始的计时方法以前，鸡成了报时的工具，同时在封建社会的早期已是一种珍贵的祭品。
鸡的饲养在古代已相当普遍，如老子《道德经》说：“邻国相望，鸡犬之声相闻。”这种情况不仅指的春秋时代，所谓邻国也可指原始氏族社会的部落组织和以后的村落。就以春秋时代来说，《孟子·尽心上》说：“五母鸡，二母彘，无失其时，老者足以无失肉矣。”再以江南的吴越为例，《越绝书》卷二指出：“娄门外鸡坡墟，故吴王所蓄鸡，使李保养之，去县二十里。”又说：“鸡山，豕山者，勾践以畜鸡豕，将伐吴，以食死士也。鸡山在锡山南，去县五十里。”以上二说虽是汉代人的追述，但亦可证实，仅在今苏州及无锡之间一些小山区，早已有过大规模的养鸡场，迄今在苏州仍有此古迹。在汉初，《西京杂记》说：“高帝既作新丰，(按：刘邦为其父造的城邑)，……放犬羊鸡鸭于通涂，亦竞识其家。”可见城市里有如近世也在饲养禽畜。渤海太守鼓励农民生产，要求每家养两只母猪，五只母鸡(见《前汉书·龚遂传》)。南阳太守为民兴利，提出民家养猪一只，母鸡四只，以供祭祀(见《前汉书·召信臣传》)。由此不难看出，2000多年前在北方养鸡供肉用和产蛋用已相当普遍。刘向《列仙传》还记载一位著名养鸡家的典型事例：“祝鸡翁，居尸乡北山，养鸡百余年，鸡千余，皆有名字，暮栖树上，昼放之，呼即别种而至，卖鸡及子得千万钱。”这一史例，亦见于《河南府志》，都表明祝鸡翁祖孙几代在经营养鸡业，也可证明两干多年前已采行大群养鸡产蛋的办法．鸡栖树上也是它的天性，而且在陶渊明的《归田园居》诗第一首中，还写下“狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠(巅)。”迄今也可见于某些品种。关于祝鸡翁尚有其他零碎的传说，似乎他是古代养鸡最成功的一人。刘向把祝鸡翁和古代一些医学家等当作仙人，这不能说是迷信的虚构，应视为汉朝盛世对他们的崇敬。
第四节 古代中国的原始鸡品种
我国在千百年前已有的各地鸡种，如果有系统地保存下来，可肯定是中国古老的鸡品种。某些地区经过长期饲育具有一定特点的鸡种或其他家禽，即使不符合现代育种的理论，在此不妨亦可称之为地方品种。可惜这些品种，除遗存下来现有的各地良种外，某些古老的鸡种已只能当作历史去回忆；有的却在日本及海外被保存着，这很值得我们深思。著名的日本养鸡学家山口健儿①，对鸡种的历史很有研究，尤足我们借鉴。日本的原有鸡种大多与中国古代鸡种有关。芝田清吾的遗著②也有这方面详细的介绍。
一、古代产鸡的地区
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