[注: 中平六年(公元189年)四月,汉灵帝刘宏在嘉德宫驾崩。少帝刘辩继位。由于刘辩年幼不晓事,暂时由何太后临朝主政,皇权更加衰微。]。《后汉书·桓帝纪》说,延熹八年(165)春正月和十一月,桓帝因梦见老子,分别遣中常侍(高级近侍官,后汉由宦官充任)左怕和管霸之苦县,祠老子。于时苦县属陈国,著名文士丞相边韶,奉命“典国之礼”,作《老子铭》。此文今收入《隶释》卷三,《道家金石略》有转录,其序云:老子姓李,字伯阳,楚相县人也。春秋之后,周分为二,称东西君。晋六卿专征,与齐楚并僭号为王,以大并小。相县虚荒,今属苦,故城犹在。在赖乡之东,涡水处其阳。其土地郁瑜(w爸ng)高敞,宜生有德君子焉。
这里将《史记》的一句记载解析为三层意思:首先趋清了朝代兴替和战乱频繁乃造成老子籍贯由楚国相县,变为陈国苦县的线索;其次定位了老子故里相县故城的具体地理位置,在“在赖乡之东,涡水处其阳”;第三形容相县旧城虽然成为废墟,但地势高敞,气脉旺盛,有一派有德君子故乡之象。文中显然认为相县遗址就是老子旧宅所在,但当时并无祠寺等建筑存在,故称虚荒。序文又说:“盖老子劳不定国,功不加民,所以见隆崇于今,为时人所享祀,乃昔日逃禄处微,损之又损之之馀胙也。”虽然从西汉以来,上自皇室下到民问普遍尊奉黄老之学,崇敬老子,而将老子当成神祗供奉,配享祭祀,则始于桓帝。因此边韶在接到皇帝圣诏之后,下了一番查考功夫,才找到相县城垣遗址。铭文中只提到赖乡,没有提到曲仁里。如下《水经注》引文所见,因王莽更名为赖陵而得。赖与厉音相近,可能是王莽更名之由,而曲仁里地名已经失传。赖乡作为基层行政单位,其名称范围也早已在历史长河中变迁无考。因此边韶的记述,只有“涡水处其阳”和“其土地郁埝高敞”两点在今天仍然可以作为定位老子故居或后汉老子庙的参照物。
300多年后,北魏地理学家郦道元(470—527)的《水经注》以涡河流域的河道作为参照系的纲领,对老子故里的定位提供了更为可靠、准确、详细和客观的历史依据。《水经注》卷二十三谓:“阴沟水出河南阳武县蒗荡渠,东南至沛为涡水。”涡水流出鹿邑的广城乡(约在今太清官镇带)后,进人苦县境内:涡水又东,迳苦县西南,分为二水。枝流东北注于赖城入谷,谓死涡也。涡水又南,东屈,迳苦县故城南。《郡国志》日:“春秋之相也。”王莽更名之日赖陵矣。
在涡河与谷水的交汇处以东是春秋时的相县遗址所在地,此地边韶称在赖乡之东。赖乡王莽时更名为赖陵,到郦氏考查时称赖城或赖乡城。
谷水又东迳赖乡城南,其城实中,东北隅有台偏高,俗以是台在谷水北,其城又谓之谷阳台,非也。谷水自此东入涡水。
《水经注》卷二十三接着记载了1300多年前老子庙的情形:涡水又北,迳老子庙东。庙前有二碑,在南门外。汉桓帝遣中官管霸祠老子,命陈相边韶撰文。碑北有双石阙,甚整顿。石阙南侧,魏文帝黄初三年经谯所勒。阙北东侧有孔子庙,庙前一碑,西面,是陈相鲁国孔畴建和三年立。北则老君庙,庙东院中有九井焉。又北,涡水之侧又有李母庙。庙在老子庙北,庙前有李母冢。冢东有碑,是永兴元年(304)谯令长沙王阜所立。碑云:老子生于曲涡间。涡水又曲,东迳相县故城南,其城卑小实中。
边韶《老子碑》文云:“老子,楚相县人也。相县虚荒,今属苦,故城犹存,在赖乡之东。
涡水处其阳。”疑即此城也。自是无郭以应之。
从上述记载来看,当时的老子庙并未建在相城遗址上,而是在赖乡以东,相城以西。王阜撰李母碑所谓“老
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