二、“昆仑层期国”

    宋朝发明了指南针，进一步促进了远航事业。此时，宋代中国与东非地区已有直接交往，航海远达昆仑层期国。

    昆仑一词在汉籍中的含义很多。[39]在此，我们集中探讨其指东非地区的情况。宋周去非在《岭外代答》卷三中曰：“西南海上有昆仑层期国，连接大海岛。……及产大象牙、犀角。又海岛多野人，身如黑漆，拳法。诱以食而擒之，动以千万，卖为蕃奴”。宋赵汝适在《诸蕃志》昆仑层期国条中亦云：“转卖与大食为奴，获价甚厚。”非洲的昆仑，其阿拉伯名称为Kumr[40]，即马达加斯加岛。

“层期”为唐朝的“僧祇”。

三、“层摇罗”

     至元，海外贸易进一步发展。曾还至东非的汪大渊所撰《岛夷志略》载：

    层摇罗国居大食之西南，崖无林，地多淳，田瘠穀少，故多种薯以代粮食。每每贩于其地者，若有谷米与之交易，其利甚薄。气候不齐，俗古直。男女挽发，穿无缝短裙。民事纲罟，取禽兽为食。煮海为盐，酿蔗浆为酒。有酋长。地产红檀、紫蔗、象齿、龙涎、生金、鸭嘴胆礬。贸易之货，用牙箱、花银、五色段之属。[41]

    此处“摇”似为“拔”之误，系Zanjibar的讹音。到了明代，对这一带以其最南端的“比剌”和“孙剌”加以称呼。它们在阿拉伯史料中每每出现的“僧祇人的索发拉”，“僧祇人海岸的索发拉”和“僧祇人的索发拉”的范围内。

    极其令人兴奋的是，葡萄牙史料中居然有关于中国式帆船在此二地行踪的资讯。

    意大利佛罗伦萨图书馆利卡迪诺第1910号钞件中有一封题为《一封新近来自葡萄牙的信》的注释。该信乃1506年1月10日[42]写自莫桑比克[43]的信件[44]其作者生平不详，但从内容来看，是一个随葡萄牙人船队活动的意大利人。他所搭乘的船队由阿尔梅达(D．Francisco d。Almeida)指挥，于1

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