第一表的單位是户和口。户是行政術語，家才是社會概念，二者並不完全符合。也就是說，在政府的户籍登記雖然同户，實際上卻營不同的家庭生活，如兩晉南北朝時期的蔭户；元代法令不准别籍而准異財，也是異家同户的例子。相反的，兩宋按户等徵課徭役，人民為避免高户，申報時往往不同户，但仍過一家人的生活。然而這些情形都不是普遍和恒常的現象，所以以户為家來研究家庭人口，也不會太離譜。史籍有時家产通用，如《周書·異域傳上》蠻條云“大者萬家，小者千户”，作者顯然把户當作家。

    正史志書和《通典》、《通考》所著録的人口資料很簡單，只限於户數、口(或丁)數等名目，不容易深入研究人口結構，揭發社會經濟問題；但考證各時代的其他史料，對當時的家庭組織情况仍不難有所瞭解。第一表的數據除宋朝比較特殊外，兩千年中全國户口總平均數大約五人，符合通常說的“五口之家”，屬於近人所謂的小家庭。從戰國李悝以下，談人口的學者如漢初的鼂錯，中唐的杜佑，南宋的李心傳等人都看到這層。[24]然而近代學術界卻流行過一個錯誤的觀念，相信中國傳統的家庭形態是大家庭，還有人專門作文立論。[25]主張大家庭的人雖然可以舉出每家遠多於五口的證據，但他們若不是以歷史上罕見的特例為通象，就是混族為家，於是塑造了龐大家庭結構的假象。

然而全國總平均數五口也可能是抽象的存在，無法透視歷史實情，我國兩千年來的家庭結構恐怕不是一成不變的。因為總平均數一則掩蓋地方的歧異性，事實上各時代州道郡縣的户口平均數差别是很大的；[26]再者平均數也看不出單寡人口家庭將平均數拉低的情形，阻礙我們對一般家庭結構的瞭解。從第一表看來，家庭結構在二千年間幾乎没有改變，但如果以可靠資料的衆數比對平均數，我們不難發現這期間中國的家庭結構也發生幾次轉型，其變易與政治社會息息相關。家庭結構的基本類型有兩種，家口平均數上，一種五口左右，一種可以高達十口。這五口之差便顯示家庭成員身份很大的區别，表現兩種截然不同的家庭結構。本文將前者稱為“漢型家庭”，後者稱為“唐型家庭”。

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