姓氏既因統治而起，照說只統治階級才有，被統治的平民是没份的。然而自古以來，國家興亡無常，“高岸為谷，深谷為陵”，勝國餘燼夷淪為庶者，代不乏人，他們也當有姓氏的。不過，一旦喪失政權，姓氏流於虚銜，就了無意義了。所以平民無氏，有的甚至無姓，但因為群居，仍然有族。《國語·齊語》云：“工立三族。”按工商之鄉六，則商亦有三族。他們都是群聚的。農人生活於守望相助，“祭祀同福，死喪同恤”的農莊，自然也聚族而居。[19]惟庶民之族與統治貴族不同，最大範圍只限於一生及見的祖孫三代，難得數上四代以前的祖先，故觀射父說，士庶人祭不過其祖(《國語·楚語下》)。比之貴族矜尚的百世閥閱，不啻霄壤。他們既無姓氏，惟以名識别，一離開故國鄉土，便須加上鄉國之名。春秋時期虢的舟之僑、晉的介之推、齊的夏之御寇、燭庸之越、楚的耿之不比、鄭的燭之武，[20]大概都是平民出仕而冠以故鄉之名者。
統治階級專有的氏是一種血缘政治組織，代表統治貴族與近親、支屬和領民所組成的國或家。譬如周公封給伯禽的殷民條氏、徐氏等六族，“帥其宗氏(近親)，輯其分族(支屬)，將其類醜(領民)”(《左傳·定公四年》)，是相當完整的政治單位，文獻卻稱為某氏。這種政治體如果擁有較大的領域，興築都城，統治城内的國人和城外的野人，便是“國”；如果區域較小，統治采邑的領民，便稱為“家”。春秋以前的庶民埋没在家國、氏姓等血緣政治體之中，他們的家庭是不成為獨立的社會單位的。要等到古代社會崩潰，後世意義的家庭才有其政治社會地位，那是春秋中晚期以後的事了。封建城邦一結束，氏族貴族也瓦解，於是集權的中央政府成於上，兩三代的血緣團體(家庭)立於下。理論上，面對中央政府的各個家庭都是平等的，故稱為编户齊民。傳統中國政治社會的基本單位到這時才出現。
古代社會一旦解體，原來聯繫統治階級的姓和氏也產生改變。傳統的姬、姜、子、姒之姓不見了，代之而起的是“以氏為姓”；同時氏也從公卿大夫的專利中解放出來，喪失其政治性，更普及化、平民化了。没落的公子王孫可以其國或氏為姓，原來隸屬於某國或某氏的平民也徑以其國、氏為姓，不再自稱某地方之某人。以前的貴族以官為氏，而今之平民為官吏，也不例外。《史記·平準書》說，漢初管理倉庫的小吏往往自稱倉氏、庫氏，他們的子孫便以倉、庫為姓。
编户齊民出現後，古代社會的血緣聯繫非但没有斷绝，反而模仿、抄襲上層社會獨佔的姓氏，使得人人有姓。姓從統治階級深入民間，成為兩千年來維繫中國社會的韌帶。如果我們肯定血緣聯繫的歷史意義，那麽春秋中晚期至秦漢間的轉變應當是一種進步，不必像鄭樵悽悽悼念“姓氏之失白此始”。
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[19] 參見杜正勝《周代城邦》第二、三章。
[20] 陳厚耀《春秋世族譜》(《四庫全書珍本》第4集第86册)。
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