族，甲骨文和金文皆作 ，旗下一矢的象形會意字。《說文》云：“從*[方+人](旂)從矢。”段玉裁注：“*[方+人]，所以標衆者。”旂是一群人的標幟；矢則是這群人謀生的工具或捍衛的武器，用來狩獵或禦敵。遠古時代一群人共同打獵，收獲同享，共同作戰，死生與共，弓箭是他們的武器，旌旗是他們的象徵，這群人便是一“族”。所以族有聚集連屬之義，《白虎通·宗族篇》曰：“族者凑也，聚也。”韋昭注《國語·齊語》“工立三族”和《楚語》“中軍王族”，孔穎達疏《左傅》引劉炫的話(成公十六年)都說“族者屬也”，也就是《禮記·大傳》的“族屬”。這屑歷史背景許叔重已不甚了了，才說出“族，矢鋒也，束之族，族也”這種迂曲的話，顯然是望文生義。後代《說文》專家廣肆推衍，什麽“旌旗所在而矢咸在焉”，或“矢所叢集謂之族。族，凑也，言凑集於侯中”，[11]便愈說愈離譜了。

    人群結合有許多種方式，或居處比鄰，或同業同行，或思想相近，或信仰齊致，不一而足，但最自然、最原始的方式卻是相同的血緣。古代“族”字雖然没有特别標識血緣成分，而必以血緣因素為原始群聚的前提，好像我們不必時時證明我們正在呼吸空氣一樣。晚至春秋時代猶有氏族軍，應是遠古血緣戰鬥團體的遺留。[12]從字形的本義看，族似發端於以游獵為主要謀生手段的時代，相對的時間遠在新石器時代以前。

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