奕ｘīｎ＠②等务实派官僚虽然比守旧的士大夫要开明，对西方的和对中国前景的分析也有可取之处。但是，他们毕竟是封建君主的臣仆，尽管历史选择了他们，但是他们显然缺乏历史所呼唤的时代巨人的智慧和胆略，他们那谨小慎微的办事态度和行为方式也是导致使节制度近代化慢节奏的重要因素之一。

正是由于以上原因，在1861年总理衙门设立后，清政府的遣使尝试花了整整十五年。在1861年到1875年的尝试阶段，共进行了三次遣使尝试，这三次尝试的时间分别发生在1866年、1868年、1870年。我们认为这三次尝试是洋务派在认识到遣使的必然性之后，对遣使的可行性所作的进一步实验和论证。

1866年，积极鼓动清政府向外遣使的英籍中国海关总税务司赫德回国休假，总署利用赫德此行之便，派遣斌椿代表团随赫德赴英考察，于是有了第一次遣使的尝试。

首次尝试的任务很简单，“将该国一切山川形势，风土人情，随时记载，带回中国，以资印证”〔35〕。

任务虽然简单，但在遣使的方式上，总署王大臣却颇费心机。从奕ｘīｎ＠②等总署王大臣的奏折来看，与其说这是一次遣使的尝试，还不如说它是一次没有官方性质的公费旅游。第一，从派遣的对象方面言之，是先有派遣同文馆学生的筹

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