北魏太和中，分定姓族，大选群官，由朝廷以法律形式确立了包括鲜卑贵族在内的门阀序列。对这一重要历史事件，学界研究成果斐然，见仁见智。这里拟就其中的一个具体问题——“四姓”的含义以及由此而涉及到的北魏分定汉人姓族的标准略做诠释，借以探析北魏门阀体制的确立过程及其历史意义。

一、有关“四姓”的异说种种

　　北魏分定“四海大姓”的具体内容，包括代人姓族和汉人士族两部分，二者有着不同的标准和序列。前者赖于《魏书·宫氏志》中保存的两道诏敕，可略得其大要；后者则由于《魏书》缺载而含混不清，难窥全豹。有关北魏清定汉人士族问题，一条最直接的线索是《魏书·官氏志》所载太和十九年定代人姓族诏：

　　代人诸胄，先无姓族，虽功贤之胤，混然未分。故官达者位极公卿，其功衰之亲，仍居猥任，比欲制定姓族，事多未就。且宜甄擢，随时渐铨。其穆、陆、贺、刘、楼、于、嵇、尉八姓，皆太祖以降，勋著当世，位尽王公，灼然可知者，且下司州，勿充猥官，一同四姓。

诏令中称代人“先无姓族”，暗示了汉人中原有姓族或已由朝廷确定了姓族，这就是所谓“四姓”。因此，后世史家多把“定四姓”作为北魏确定汉人姓族的同义语。但有关“四姓”的确切含义，史传记载却多有扞格之处，解释大体分为两类：
　　第一类记载认为“四姓”是汉族士人的四个等级。这种说法的典型代表是史家所熟知的《新唐书·柳冲传》所载的柳芳《氏族论》：

　　郡姓者，以中国士人差第阀阅为之。制[1]：凡四世有三公者曰膏粱，有令仆者为华腴，尚书、领护而上者为甲姓，九卿若方伯者为乙姓，散骑常侍、太中大夫者为丙姓，吏部正员郎为丁姓。凡得入者。谓之四姓。

关于士族的四个等级，另一种不同的记载见于《隋书·经籍志》：

　　其中国士人则第其门阀，有四海大姓、郡姓、州姓、县姓。

　　另一类观点则认为四姓是四个具体家族。柳芳《氏族志》在对“四姓”作了具体诠释之后，还特别提到：

　　今流俗独以崔、卢、李、郑为四姓，加太原王氏号五姓，盖不经也。

　　这种“不经之说”在唐代史传中十分常见，如《贞观政要》卷七载唐太宗语：

　　比有山东崔、卢、郑、李四姓，虽累叶陵迟，犹恃其旧地好自矜大,称为士大夫。

而向以谨严著称的司马光似乎也对这种“不经之说”有所偏好，只是对几个旧族的排列次第有所不同。《资治通鉴》卷一四○齐明帝建武三年（496年），北魏太和二十年）春正月条：

　　魏主雅重门族，以范阳卢敏、清河崔宗伯、荥阳郑羲、太原王琼四姓，衣冠所推，咸纳其女以充后宫。陇西李冲以才识见任，当朝贵重，所结姻连，莫非清望，帝亦以其女为夫人。（胡注：四姓，卢、崔、郑、王也）……时赵郡李氏，人物尤多，各胜家风，故世言高华者，以五姓为首（胡注：卢、崔、郑、王，并赵李为五姓）。

　　如上所见，关于北魏“四姓”，计有二类四说，虽各有所据，却都属唐以后晚出材料。长期以来，史家在论及这一问题时，多径取所需，未予详考。直至唐长孺先生发表《论北魏孝文帝定姓族》[2]一文，才对此进行了系统的探究：他根据入姓入族以官爵为唯一标准为线索，推测柳芳《氏族论》所述

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